Kişisel bilgisayarlarda kullanılan ilk işletim sistemi Digital Research şirketinin kurucusu Gary Kildall tarafından geliştirilen CP/M (Control Program for Microcomputers, Control Program/Monitor) idi. Teknolojik gelişmeler yazılım dünyasına da yansıdı ve günümüze kadar DOS, Windows, Unix, Linux, OS/2 gibi işletim sistemleri ve bunların çeşitli sürümleri piyasaya çıktı. Şu an popüler olan işletim sistemleri Windows sürümleri olmakla birlikte, diğer yaygın işletim sistemleri Linux sürümleri ve Macintosh bilgisayarlarda kullanılan Mac OS sürümleridir.
Microsoft tarafından geliştirilen Windows işletim sistemlerinin piyasaya egemen olmasının en büyük nedenlerinden biri, kişisel bilgisayarlar yaygınlaşmaya başladığından beri üretici firmaların, hazır PC sistemleriyle birlikte çeşitli Windows sürümlerini kullanıcıya sunmasıdır. Firmaların ve kamusal birimlerin büyük çoğunluğunun işletim sistemi olarak Microsoft ürünlerini seçtikleri söylenebilir. Yazılımcıların geliştirdikleri uygulamaların daha çok insana hitap edebilmesi adına Windows uyumunu sürekli dikkate almak durumunda kaldıkları, günümüzde sorunsuz ve en basit yoldan sadece oyun oynamak için değil, popüler programlama dillerinden bazıları ile yazılım geliştirmek için bile, Windows kullanmanın bir gereklilik haline geldiği söylenebilir.
Windows XP, Windows NT ana kodları üzerinden geliştirilen 6. sürümdür ve 2001‘de piyasaya sürülmüştür. Windows 98’den sonra gelen XP’nin en dikkat çekici özelliklerinden biri, yeni bir donanım bilgisayara takıldığında, bu donanımı tanıyarak, düzgün ve eş zamanlı çalışabilmesini sağlayan yazılımsal kod parçacıklarının (sürücülerin) yer aldığı geniş veritabanıydı. Ancak teknolojik gelişmeler yaşandıkça, yeni ürünlerle birlikte bu özelliğin de yetersiz kaldığı söylenebilir. Gerek güvenlik açıklarının kapatılması, gerekse güncel ve daha kararlı bir sistem için yamalar hazırlayan Microsoft, XP’yi yayınladığı günden beri 3 adet XP Service Pack’i (Hizmet Paketi) kullanıcılara sunmuştur.
2007’de yayınlanmadan önce Longhorn adıyla anılan Vista, Microsoft’un işletim sistemi ailesinin son ve 64 bitlik üyesidir. Vista’nın en dikkat çekici özellikleri arasında, şeffaf pencereler gibi görsel özellikler içeren Aero Glass arayüzü, anlık arama işlevi, gelişmiş güvenlik araçları, temel ofis programları, Media Center (gelişmiş multimedya özellikleri sunan bir arabirim) ve ebeveyn denetimleri sayılabilir.
Vista’nın altı farklı versiyonu mevcuttur. Bu versiyonlar Starter, Home Basic, Home Premium, Ultimate, Business ve Enterprise’dır. Sadece Starter 64 bitlik sürüme sahip değilken, diğer versiyonlar hem 32, hem de 64 bitlik sürümlere sahiptirler. 64 bitlik sürümler sadece 64 bit destekli işlemcilerde çalışabilmektedir. İhtiyaçlara yönelik bir versiyon/sürüm, kullanıcının bütçesine olumlu yansıyacağından seçim önem kazanmaktadır.
Starter, Vista’nın en basit versiyonudur, XP’den neredeyse sadece görünümü farklıdır denilebilir. Vista Home Basic, Aero ve Media Center özelliklerini barındırmaz. Vista Home Premium, Aero’ya, DVD kayıt programına, Media Center’a ve veri yedekleme yazılımına sahiptir. Vista Business, iş yerlerine Microsoft tarafından tavsiye edilen versiyondur, Media Center ve DVD kayıt programı içermez. Ultimate, Home ve Business versiyonlarının birleşimidir denilebilir. Alt versiyonlarının sahip olduğu tüm özelliklere sahip olmanın yanı sıra şifreleme yazılımı da mevcuttur. Vista Enterprise, karmaşık teknik altyapılara sahip büyük işletmelere özel bir versiyondur. Sanal makine anlamına gelen Virtual PC’yi ve Unix tabanlı programların çalıştırılabilmesini sağlayan SUA’yı içermektedir.
Bir diğer işletim sistemi SUSE (Software-und System-Entwicklung/Yazılım Ve Sistem Geliştirme) Novell firması tarafından piyasaya sunulmaktadır. SUSE Windows 2000/XP yüklü bilgisayarlarda çalışabilmektedir. SUSE Linux Professional Edition 9.1, Linux’un yeni çekirdeği (sistem açılırken belleğe ilk yüklenen ana program parçası) 2.6 üzerine geliştirilmiştir ve 64 bit desteklidir.
Windows 7 (önceden Blackcomb ve Vienna kod adlı) Microsoft Windows'un perakendeye sunulmuş en son işletim sistemidir. Microsoft tarafından kişisel bilgisayarlar, masaüstü PC, notebook PC, netbookPC, tablet PC ve media center bilgisayarlarda kullanılmak için çıkan bir işletim sistemidir. 22 Ekim 2009 tarihinde piyasaya sürülmüştür.
Windows 7, Windows Vista'ya göre daha hızlı bir deneyim yaşatır. Windows 7 ile kullanıcılar, bilgisayarlarını çok daha hızlı başlatabilir ve kapatabilirler. Gelişmiş görev çubuğu ile uygulamalar arasında geçiş yapabilir; yeni araç çubuğu ile kullanıcıların, yazılımlar ve belgeler arasında daha rahat ve hızlı bir şekilde dolaşması mümkün hale gelir. Windows 7 ile yeni Windows Aero özellikleri, temiz bir masaüstü daha az uyarı ekranı anlamına gelir. Windows 7'nin sunduğu yüksek sistem güvenilirliği, daha uzun pil ömrü ve daha az uyarı ekranıyla kullanıcılar, zaman verimliliğini arttırır. Çoklu temas teknolojisi ise kullanıcının bilgisayar ekranında yapacağı birkaç parmak dokunuşuyla istediği dosyaya, bilgisayara veya cihaza hızlı biçimde ulaşmasını sağlar.
Son olarak OEM yazılımlar ve Get Genuine Kitten de bahsedecek olursak: OEM işletim sistemleri ancak bilgisayarı oluşturan 4 ana bileşen (Anakart + işlemci + bellek + sabit disk) ile aynı anda satın alınabilir. Bu parçalarda herhangi bir değişim olması durumunda, işletim sisteminin lisansı iptal olur. Get Genuine Kitler ise lisanslama ürünleridir. OEM ürünler yeni PC'lerle birlikte satılırken, üzerinde legal işletim sistemi bulunmayan eski PC’ler için alınması gereken ürün Get Genuine Kittir.