Ağ anahtarlarını birbirinden ayıran başlıca kriterler; destekledikleri port sayıları, bu portların destekleği veri transfer hızları ve switchlerin yönetim özelliklerinin olup olmadığıdır.

Port sayısı modelden modele farklılık göstermekle birlikte, destekleyebilecekleri hızlar belirlidir; 10/100Mbps veya 10/100/1000Mbps’dir. Hızın ifade edildiği birim olan Mbps (Mega bits per second), saniyede akan megabit miktarını belirtir. Uplink portu (üstbağ kapısı) iki farklı ağ arasındaki bağlantıyı sağlamak için kullanılır.

Yönetilemez (unmanagable) ağ anahtarlarının fiyatları, cihaz üzerinde herhangi bir müdahale gerçekleştirilemeyeceğinden, yönetilebilir (managable) ağ anahtarlarına oranla daha düşüktür. Yönetilebilme olarak kastedilen durum, bir portu bloke etmek veya o portun bağlı olduğu bilgisayara tüm yetkileri tanımak gibi işlemlerdir. Yönetilebilir ağ anahtarları kullandıkları yazılımlar dışında, çoğunlukla web-managed (web tabanlı yönetilebilirlik) özelliğine de sahiptirler. Yani http* protokolüyle (iletişim kuralları), tarayıcı (browser; Internet Explorer, Firefox gibi) üzerinden de yönetilebilirler. Ancak web managed olan ağ anahtarlarında http protokolü dışında yönetim erişimi sağlanamaz. Bunların dışında switch kasası ile ilgili olan rackmount özelliği, cihazın uygun kasalara/raflara asılabildiğini/takılabildiğini belirtir.

Kullanılacak olan ağ anahtarına kaç cihaz bağlanacağı, bu cihazlar için ne kadarlık bir hızla veri transferinin yeterli olduğu ve ağ anahtarının yönetilebilir olup olmamasının gerekliliği gibi kriterler, satın alma işlemi öncesinde değerlendirilirse bu bütçeye olumlu yansıyabilir.

*http (Hyper Text Transfer Protocol/Hiper Metin Transferi Protokolü)