USB Flash belleklerin gün geçtikçe çoğalmasıyla, harici (external) taşınabilir diskler de flash bellekler gibi yaygınlaşmaya başlamıştır. Harici disklere, flash belleklerin gelişmiş versiyonu denilebilir. Harici diskler 2.5 inç (2.5”) ve 3.5 inç (3.5”) sabit disklerin koruyucu bir kutuya konarak taşınabilir hale getirilmesi ile oluşmuştur.

Taşınabilir diskler veri akışı için USB, Ethernet, Firewire (IEEE 1394), eSATA gibi farklı arayüzler kullanabilirler. USB bağlantı maksimum 480 Mbit/sn'lik aktarım hızı sağlamaktadır. Firewire (IEEE 1394) standardı 400 ve 800 Mbit/sn’lik hızı destekler. eSATA arayüzü ise 2400 Mbit/sn’lik veri aktarım hızlarına ulaşabilirler.

2.5” olarak piyasada bulunan taşınabilir diskler, dizüstü bilgisayarlarda kullanılan 2.5” sabit disklerin aynısıdır. Tek farkı bir kutu içerisinde bulunmaları ve bir elektrik adaptörüne gerek kalmadan güç gereksinimlerini USB gibi bir arayüz bağlantısından karşılamalarıdır. 2.5” diskler, dönüş hızı olarak genellikle 5400RPM hıza sahiptirler.

Taşınabilir disklerin diğer çeşidi ise 3.5” olanlarıdır. Bunlar günümüzde masaüstü sistemlerde kullanılan 3.5” sabit disklerden üretilir, aynı şekilde bir kutu içinde bulunurlar ve çoğu bir elektrik adaptöründen güç alarak çalışırlar. 3.5” taşınabilir disklerde 7200RPM dönüş hızı yoğun olarak kullanılmaktadır. 3.5” disklerin, RPM farkından dolayı 2.5” disklerden daha performanslı çalıştıkları söylenebilir.

Taşınabilir diskler bir çok marka altında piyasada bulunabilir ama genellikle kutu içindeki diskler belli başlı üreticilerin diskleridir. Taşınabilir disk markalarından bazıları disk üretimi yapmamakta, sadece özel kutulara yerleştirdikleri diskleri, taşınabilir disk haline getirmektedirler. Bu nedenle bütün taşınabilir disklerin aynı yapıyı kullandıkları söylenebilir.

Taşınabilir diskler boyut olarak farklı kapasitelerde bulunabilirler. Günümüzde taşınabilir diskler 40GB’tan (Gigabyte) başlayan, 3.5” disklerde 2TB'lık (Terabyte), 2.5” disklerde 1TB’lık büyük kapasitelere kadar çıkabilmektedir. Bu doğrultuda, 3.5” olan taşınabilir disklerin 2.5” olanlara oranla daha yüksek kapasitede oldukları söylenebilir.

Kullanıcı beğenileri doğrultusunda, görsellik ve kullanım kolaylığı adına bazı üreticilerin değişik modellerde sabit diskleri olabilmektedir. Bunlar değişik renklerde, değişik incelik/kalınlıklarda ve fiziksel şekillerde olabilir. Taşınabilir diskler, kullanıcıların sabit disklerindeki verileri yedeklemek için kullanabilecekleri, sabit disklerini söküp çıkartmak yerine bilgisayardaki verilerini başka bir konuma taşırken kullanabilecekleri, depolama kapasitelerini arttırabilecekleri pratik çözümlerdir. Bu farklardan dolayı sabit disklere oranla biraz daha maliyetlidirler. Verilerini devamlı yanında taşıma isteyen kullanıcılara pratiklik açısından USB arayüzüyle çalışan taşınabilir diskler yeterli olacaktır. Firewire arabirimi teorik olarak USB’den hızlı değilse de, USB arabiriminin birçok cihaz tarafından paylaşılması sebebiyle transfer hızı olarak daha avantajlıdır. eSATA arabirimi ise SATA arabiriminin harici versiyonu olduğu için eSATA üzerinden bağlanan diskler, arabirim yüzünden darboğaza uğramaz ve dahili disklerle aynı hızda çalışır.